镍价的波动促使许多的生产商寻求另一种与304性能相同的奥氏体不锈钢替代产品。在20世纪30年代初，生产出了最初的铬锰(Cr－Mn)奥氏体不锈钢，钢中锰元素取代了部分镍。此后，对具体的成分比例进行了更多的研究，使用了氮(N)和铜(Cu)，控制强烈影响材料性能的元素碳(C)和硫(S)。
　　200系列不锈钢的应用在印度所以成功，是由于在一些特定的用途中有可能替代304不锈钢，而且没有危险。与此相反，在其他地方，在市场上售出的200系列不锈钢几乎没有控制硫、碳含量，存在着损害终端用户和不锈钢形象的风险。
　　以下是一些200系列不锈钢的化学成分一览表：

　　锰取代部分或全部镍有可能生产更低镍含量的奥氏体不锈钢。18%的铬含量与低的镍含量达不到平衡而形成了铁素体，为此，200系列不锈钢中的铬含量降到15%～16%，某些情况下降到了13%～14%，甚至5%～10%，其耐腐蚀性是不能与304和其他类似的钢相比的，此外，在沉积区和缝隙的腐蚀部位常见的酸性条件下，锰在有些情况下降低了再钝化的作用。Cr-Mn钢在这些条件下的毁坏速度大约是304不锈钢的10－100倍。还有，在生产中常常不能控制这些钢中残余的硫含量和碳含量，材料无法溯源跟踪，甚至在材料回收利用也如此。如果不说明Cr-Mn钢，它们就会成为一种危险的废钢混合原料，导致铸件含有意想不到的高锰含量。
　　然面这些钢与300系列不锈钢绝对不能“互换”或借用“，就耐蚀性而言有着完全不同的性能等级。考虑到这点，在400系列铁素体不锈钢中（不锈铁）可找到一些合适的替代品种。这些品种既可以是薄板、带钢、钢管、棒材等这样的原料，也可以制成产品，如螺钉、螺帽、螺栓、法兰、阀门、大理石挂件等，在没有从本质上确认，甚至在某些情况下以错误的确认就已售出。
　　对这些问题，江苏戴南新经纬药物研究所，1990年正式研发一种特殊试剂——N低不锈钢测定液（通电型），它对于存在的锰敏感，从根本上快速鉴别一种奥氏体不锈钢属于200系列还是300系列。
　　2005年与不锈钢协会(Centro Inox)与无损探伤(NDT)专业化公司合作，成功开发出了一种不锈钢快速识别液，无需通电，数秒即可识别200系列和300系列。